サイ・トゥオンブリーは1928年アメリカ・ヴァージニア州生まれ。ボストン美術学院、ニューヨークのアート・ステューデンツ・リーグで絵画を学ぶ。51年にロバート・ラウシェンバーグの勧めで、先鋭的な美術学校の短期講習であるブラック・マウンテン・カレッジに参加し、ロバート・マザウェルに師事。アメリカ抽象表現主義の次世代を代表する作家であり、即興的な線や絵具、数字やアルファベットを組み合わせた絵画や彫刻、素描、写真作品を多く残している。52年に初めてローマを訪れた際に古代文明に魅了され、57年にイタリアに移住して以来、ギリシャ・ローマ神話や歴史、文学作品をインスピレーション源にした絵画を制作する。

　60年代からは無彩色に近い背景にクレヨンなどでドローイングを重ねた作品や、植物をモチーフに色彩を多用した独自の表現様式を確立し、「孤高の詩人」と評された。高松宮殿下記念世界文化賞（1996）やヴェニス ビエンナーレ金獅子賞（2001）など受賞歴多数。近年の主な個展に「サイ トゥオンブリー：紙の作品、50年の軌跡」（原美術館、東京、2015）、「サイ・トゥオンブリーの写真－変奏のリリシズム－」（DIC川村記念美術館、千葉、2016）、「Cy Twombly」（ポンピドゥー・センター、パリ、2016-17）。11年没。